Impacto Territorial de la Extracción Global
Pérdida de biodiversidad y cambio climático
En la provincia de las islas Bangka Belitung, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático están muy asociados a la creciente expansión de las actividades mineras formales e informales y dependerán de si la extracción se realiza en tierra o fuera de ella. En cuanto a las actividades on-shore, practicadas desde hace mucho tiempo tanto por grandes como por pequeños actores, los depósitos aluviales de estaño se extraen tras el desmantelamiento de la vegetación situada por encima del suelo superior y la eliminación de la sobrecarga de los depósitos que no son de estaño. Los mineros tienen que verter un gran volumen de agua a alta presión sobre el sedimento para separar el mineral de estaño pesado del resto de materiales. Como consecuencia, el agua utilizada y el sedimento de este proceso de lavado crean material ácido con un pH inferior a 3, lo que conlleva efectos negativos para la flora y la fauna.
La acidez cambia la estructura y composición de la vegetación, lo que provoca daños alarmantes y significativos en los aspectos biofísicos de los recursos de la tierra, incluidos los cambios en la textura del suelo, la pérdida de fertilidad del suelo, el deterioro de la estructura del suelo, la pérdida de materia orgánica del suelo, también la disminución de la productividad del suelo y la calidad ambiental en términos de cambios en la topografía y morfología de la tierra. Esto provoca la pérdida de biotas que son cruciales en la prestación de servicios ambientales, es decir, la estabilidad del suelo y el suministro de productos forestales, así como el mantenimiento de la captura de carbono y el ciclo hidrológico. Además de inundaciones e infraestructuras dañadas, los ríos que reciben sedimentación de estaño tienen casi un 30% menos de especies de peces en comparación con un río libre de estas actividades.
Mientras tanto, se ha descubierto que la minería de estaño en alta mar reduce la calidad del agua y provoca una reducción del 40% del número de especies de plancton: el número de especies de pastos marinos en aguas minadas era aproximadamente el 70% del número en las menos minadas; el número de peces asociados a los arrecifes de coral en aguas minadas era el 30% del que había en ecosistemas menos minados; la cobertura de vida de los arrecifes de coral era inferior al 25% en aguas minadas frente a más del 90% en un entorno menos minado. Estas cifras son significativas, ya que las islas son conocidas por sus diversos recursos costeros, es decir, arrecifes de coral, manglares y praderas marinas.
El procesamiento del mineral de estaño también contribuye a un número significativo de emisiones de carbono. Aunque a menudo se entiende como un mineral relativamente fácil de extraer, el procesamiento del estaño requiere muchos otros materiales durante su proceso de fundición y refinado para alcanzar un nivel de pureza del 99,9%. Entre otros están el carbón, la piedra caliza, el cristalizador y el aluminio en la fabricación de lingotes de estaño puro. Aunque estos materiales son intensivos en carbono, el estaño está cada vez más asociado e integrado en el discurso de la sostenibilidad y el avance tecnológico de la transición energética mundial. Esto demostró que la descarbonización en el sector de la minería del estaño se piensa principalmente en términos de generación de energía, pero la fundición y el procesamiento del estaño requieren bastante carbón y otros minerales. El uso del aluminio, por ejemplo, también puede relacionarse con la narrativa de la economía circular que podría llevar al lavado verde de las industrias extractivas. Se necesitan más intentos de comprender la descarbonización de las industrias mineras del estaño para ver la conexión con el proyecto de transición energética mundial.
La gestión de los residuos de la producción de estaño es problemática. Los actores suelen referirse a los residuos como “escoria de estaño”. La empresa privada de estaño denomina a lo que hace “balance de materiales”, ya que dispone de una hoja de registro muy bien documentada no sólo de la producción, sino también de las escorias. La empresa tiene una cantidad exacta de cuántos kg/toneladas de residuos produce a partir del proceso de fundición y refinado. Sin embargo, la pila de residuos se encuentra en su patio trasero y sigue aumentando con el tiempo. La empresa debe conservar los residuos, ya que la ley no le permite moverlos ni transportarlos a ningún lugar fuera de la empresa por su contenido radiactivo. Tampoco existen aún políticas o tecnologías que puedan transformar los residuos en una forma más amigable o útil. En consecuencia, la empresa tiene que solicitar continuamente un permiso de ampliación del terreno para almacenar los residuos.
En el caso de las plantaciones de aceite de palma en Kalimantan Occidental, la conversión de tierras es de una magnitud significativa. Sobre todo en lo que respecta a la transformación de tierras en zonas de plantación. Según un estudio realizado en 2016, Indonesia sufrió un importante episodio de deforestación, que se tradujo en el agotamiento de alrededor del 50 % de sus zonas forestales totales debido a la expansión del aceite de palma.
El crecimiento de las plantaciones de palma aceitera ha provocado una importante pérdida de biodiversidad. Entre los problemas más destacados figuran la degradación de los hábitats de orangutanes y tigres, junto con los efectos adversos sobre las poblaciones de serpientes y aves. La expansión de las plantaciones de palma aceitera también oscurece los derechos y la autoridad local que poseen los pueblos indígenas. Esto repercute en el cambio del papel de los pueblos indígenas junto con sus derechos, que ahora se ven menoscabados.
El aceite de palma es una de las materias primas más importantes de la economía indonesia. El Presidente Joko Widodo ha designado el aceite de palma como “oro verde” debido a su importante valor económico estratégico. Este producto tiene una competitividad superior a la de otros productos del sector agrícola. Se calcula que a finales de 2022 el valor de las exportaciones de este producto alcanzará los 29 660 millones de dólares, lo que supone un crecimiento sustancial en comparación con las cifras registradas en 2020 (véase más abajo). Sin embargo, la expansión masiva del aceite de palma también ha causado importantes pérdidas, especialmente al medio ambiente, y también ha reducido la riqueza natural de Indonesia. Los conflictos entre las comunidades que viven alrededor de la zona de plantación y los animales salvajes también han aumentado con la apertura de nuevas plantaciones de palma aceitera.
Justicia medioambiental
La expansión masiva de las actividades mineras de estaño y de las plantaciones de aceite de palma han provocado una creciente desigualdad y marginación en el proceso de toma de decisiones, la protección del medio ambiente y la gestión de conflictos. El reconocimiento de quién puede extraer las latas o plantar el aceite de palma, quién puede procesarlas y cómo se transfieren a lo largo de la cadena de suministro está sujeto a diversos mecanismos de exclusión. Mientras que las grandes empresas tienen la ventaja de que las autoridades nacionales les conceden una licencia, las comunidades locales son constantemente vulnerables a las redadas políticas debido a sus prácticas ilegales de extracción de estaño. Sin ningún mecanismo de seguridad en sus procedimientos mineros, los mineros artesanales a menudo tienen que soportar todos los riesgos y peligros de las actividades mineras mientras suministran materias primas a las grandes empresas.
Dado que la mayor parte de las tierras para actividades mineras de estaño en Bangka son tierras en concesión propiedad de PT Timah Tbk como empresa estatal, los mineros artesanales y los actores más pequeños tienen que asociarse con la empresa para poder continuar su producción. Esta asociación autoriza a los pequeños mineros a explotar la zona de concesión de PT Timah y les obliga a vender el mineral de estaño extraído a PT Timah a un precio fijo. Sin embargo, existe una enorme discrepancia en el precio de venta del mineral. El precio fijado por PT Timah suele ser más barato que el que ofrecen los recolectores privados o las fundiciones privadas. No obstante, los pequeños mineros tienen que aceptar estas desventajas a cambio de la seguridad y la garantía que les ofrece la empresa a través de la asociación. Sin embargo, su relativa dependencia de la empresa les expone a diversos riesgos relacionados con los cambios unilaterales de la normativa por parte del gobierno y la industria.
La presencia de inmigrantes traídos por inversores o empresarios para trabajar en sus actividades mineras también crea tensiones sociales con las comunidades locales. Esto limita las oportunidades de empleo de la población local y les deja, incluso a las mujeres, con varias actividades de apoyo a las operaciones mineras, como por ejemplo, mujeres y niños que hacen “ngreman”, es decir, que tienen que ofrecer algunos servicios o comidas a los mineros a cambio de minerales de estaño, o que la población local tiene que buscar individualmente los restos de estaño de las plataformas propiedad de las empresas en alta mar y venderlos a un precio muy bajo.
Al mismo tiempo, sin embargo, las operaciones mineras a pequeña y gran escala disminuyen el número de peces capturados por la comunidad local de pescadores. Sin garantías de buenas capturas, no es de extrañar que un número significativo de pescadores decidiera abandonar sus actividades pesqueras y pasarse a la minería en su lugar. Por eso se considera que la extracción de estaño en alta mar daña el medio ambiente costero y amenaza la sostenibilidad de las fuentes de pesca y las actividades pesqueras tradicionales.
Los pequeños productores de aceite de palma, por su parte, luchan por conseguir financiación para intensificar su producción, tal y como les ha asignado el gobierno. La cuestión de la propiedad de la tierra es un gran problema para los pequeños agricultores, ya que necesitan demostrar su derecho a la tierra para poder acceder a recursos financieros, adquisiciones y conocimientos. Aunque son el principal motor económico para erradicar la pobreza en las zonas rurales remotas -cuestión que aún no se ha cumplido en la agenda nacional de desarrollo-, los pequeños propietarios tienen dificultades para cumplir las normas mundiales y nacionales sobre aceite de palma sostenible, es decir, la Mesa Redonda para el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) o el Aceite de Palma Sostenible de Indonesia (ISPO). Esto les ha llevado a menudo a verse alejados de los mercados que exigen el cumplimiento de tales aspectos de sostenibilidad en toda la cadena de producción. Las grandes empresas de aceite de palma, con grandes capitales e inversores, tienen recursos y una gran capacidad para demostrar el cumplimiento de esas normas de prácticas sostenibles, mientras que los pequeños propietarios tienen que operar con un capital muy limitado y un acceso a capas de instalaciones que podrían ayudarles a vender mejor su producto.
